Dzięki specjalnie opracowanemu modelowi matematycznemu naukowcy z Australii porównali wzór snu wielu gatunków zwierząt i zaobserwowali, że takie same obwody neuronalne, jakie kontrolują rytm snu i czuwania u ludzi regulują ten cykl u 17 innych gatunków ssaków.
Odkrycie wskazuje, że podstawowe mechanizmy fizjologiczne są podobne u różnych gatunków, mimo że wzory ich snu bardzo się różnią. Badania opublikowano na łamach pisma "PLoS Computational Biology".
"Nasze odkrycie dowodzi, że chociaż ssaki śpią na wiele różnych sposobów - od delfinów, które śpią tylko połową mózgu aż po gryzonie, które przez całą dobę ucinają sobie wiele krótkich drzemek - mechanizm kontroli snu jest u nich bardzo podobny, wysoce stały ewolucyjnie i jednocześnie elastyczny" - tłumaczy główny autor badań Andrew Philips.
Przez ostatnie dziesięciolecia odkryto struktury mózgu zaangażowane w regulację cyklu snu i czuwania. Dzięki modelowi matematycznemu australijskich naukowców, dowiadujemy się dlaczego wzory snu różnych gatunków są tak bardzo odmienne. Na przykład delfiny i foki śpią połową mózgu podczas gdy druga połowa pozostaje aktywna - mechanizm wydaje się prosty: centra kontroli snu w obydwu półkulach mózgu hamują się nawzajem. Teraz teza ta czeka na potwierdzenie przez badania fizjologiczne.
Autorzy pracy podkreślają, że ich obserwacje zostały poczynione przy użyciu matematycznego modelu procesów fizjologicznych symulującego wzory snu różnych ssaków. Teraz niezbędne są dalsze badania, które zweryfikują otrzymane wyniki bezpośrednio oraz sprawdzą czy takie same mechanizmy kontrolują rytm snu i czuwania u nocnych gatunków zwierząt.