Linie ewolucyjne ludzi i neandertalczyków mogły się rozejść 500 tys. lat wcześniej, niż dotąd uważano. O wynikach analiz hiszpańskiej badaczki donosi serwis internetowy EurekAlert.
Dotychczasowe wyniki badań DNA wskazywały, że ludzie i neandertalczycy, nasi najbliżsi ewolucyjnie krewni, rozdzielili się około 500 tys. lat temu. Zdaniem Aidy Gomez Robles z Uniwersytetu w Granadzie, mogło to nastąpić nawet milion lat temu.
Gomez Roblez przeanalizowała zęby niemal wszystkich gatunków hominidów, które żyły w ciągu ostatnich czterech mln lat. Zastosowała komputerowe metody porównywania cech zębów i ustalania na tej podstawie przynależności gatunkowej. Badał też wpływ środowiska na ewolucję zębów. Skamieniałości pochodziły z Afryki, Azji i Europy.
Podczas przypisywania zębów do konkretnych gatunków, oparte na metodach obliczeniowych prawdopodobieństwo trafności wynosi 60-80 proc. Wynika to z różnorodności kształtu zębów w zależności od konkretnego osobnika. Kiedy jednak dysponujemy kilkoma zębami tego samego osobnika, prawdopodobieństwo ustalenia gatunku rośnie do 100 proc.
Zdaniem badaczki, żadnej ze skamieniałości nie można uznać za należącą do wspólnego przodka człowieka i neandertalczyka. Prawdopodobieństwo nie przekracza tu pięciu procent.