Odkryto nowy gatunek żab, u których "dojrzewanie" wiąże się z nietypową zmianą barwy. Młode osobniki - bardzo połyskliwe, czarne w żółte plamy - dorastają i stają się brzoskwiniowe, a ich oczy przybierają barwę nieba. O odkryciu naukowców z Bishop Museum w stolicy Hawajów, Honolulu, informuje serwis BBC.
Gatunek ten nazwano Oreophryne ezra. Naukowcy natrafili na niego podczas ekspedycji do południowo wschodniej części Papui Nowej Gwinei, na wyspę Sudest w archipelagu Louisiade Archipelago. Czarną, połyskliwą skórę młodych żab pokrywają jaskrawożółte plamy, podobnie jak u wielu gatunków żab jadowitych.
Naukowcy nie wykluczają, że także w skórze młodych O. ezra występują jakieś toksyczne substancje, służące w razie napaści drapieżnika jako chemiczna broń. O tym, że nie są bezbronne, może też świadczyć fakt, że za dnia młode często wygrzewają się w widocznych miejscach, i że nie mają dobrze wykształconego odruchu ucieczki.
Badacze nie mają jednak pojęcia, dlaczego z czasem żaby tracą swoje ostrzegawcze ubarwienie. Stają się wówczas różowo-brzoskwiniowe, a ich oczy - wyraźnie niebieskie. Naukowcy nie umieją też wyjaśnić, dlaczego - skoro kolor gwarantuje ochronę - z wiekiem zmienia się on tak, że nie pomaga w przeżyciu. "Nie znamy drugiego takiego gatunku" - zauważa jeden z autorów badania, dr Fred Kraus.
Naukowcy znają wiele gatunków, u których przeobrażeniu się z kijanki towarzyszy zmiana koloru. Zmiana ta nigdy jest jednak aż tak radykalna, i nie dotyczy jednocześnie barw i wzorów. "Szalenie ekscytujące jest odkrywanie nowych gatunków. Niezwykła biologia tych żab czyni jednak ich odkrycie szczególnie ciekawym" - podkreślił Kraus.