Ogłoszenie decyzji o końcu amerykańskich ambicji co do ponownego wylądowania na księżycu, która zbiegła się z siódmą rocznicą tragicznej katastrofy promu Columbia, rozpoczęła zażartą walkę w Kongresie na temat zaangażowania USA w eksplorację kosmosu - pisze brytyjski "Guardian".
Politycy z Florydy, Teksasu i Alabamy, trzech stanów, których mieszkańcy stracili tysiące miejsc pracy w przemyśle kosmicznym w związku z zaprzestaniem eksploatacji promów kosmicznych, zapowiedzieli walkę o program księżycowy Konstelacja.
Politycy stanowi mają wiele pretensji do rządu i NASA. - Zbyt wolno zastępują zlikwidowane miejsca pracy przy promach, czym ryzykują utratę kosmicznego prymatu USA na rzecz Chin i Rosji - mówi Bill Nelson, demokratyczny senator z Florydy i były astronauta, który poleciał z misją w 1986 roku.
Michael Griffin, który zrezygnował z przewodniczenia NASA po wyborze Baracka Obamy na prezydenta USA, nazwał rządowe plany wstrzymania misji księżycowej "katastrofalnymi". Porównał je do polityki Richarda Nixona, który wstrzymał program Apollo w latach 70' XX wieku. - Wygląda na to, że USA zdecydowały się nie być znaczącym graczem w kosmicznych lotach w przewidywalnej przyszłości - powiedział Griffin w jednym z wywiadów.
NASA do tej pory wydała ponad dziewięć miliardów dolarów na projekt Konstelacja, w tym na testy rakiety Ares I, która miała zastąpić promy kosmiczne w transportach z Ziemi na stację kosmiczną i dalej. Według raportu przygotowanego przez ekipę Obamy,a dotyczącego budżetu NASA, "projekt był oparty w dużej mierze na istniejącej już technologii, przekraczający budżet poza planowane wydatki oraz był pozbawiony innowacyjności".
- Prawda jest taka, że nie jesteśmy na drodze powrotu na Księżyc - powiedział Charles Bolden, obecny szef NASA. - Przed nami kolejne wyzwania po wstrzymaniu projektu Konstelacja, zwłaszcza, że wzrosną nasze fundusze - dodaje. NASA dostanie z budżetu państwa 19 mld dol. w roku 2011 i 100 mld na następne pięć lat. Wśród projektów jest między innymi utrzymanie międzynarodowej stacji kosmicznej do 2020 roku.
CNN: powrót na Księżyc zależy do Kongresu
O ograniczeniach budżetowych w polityce kosmicznej USA pisze też CNN. Amerykańscy astronauci nie wrócą na Księżyc zgodnie z planem, jeśli Kongres uchwali budżet proponowany przez prezydenta Baracka Obamę.
Z budżetu Obamy, którego celem jest obcięcie wydatków w niektórych obszarach i przeznaczenie zaoszczędzonych w ten sposób środków na tworzenie miejsc pracy, wykreślono Program Constellation agencji kosmicznej NASA, który miał doprowadzić do ponownego lądowania astronautów na księżycu do 2020 roku.
Program Konstelacja zakładał również zbadanie możliwości założenia kolonii na Księżycu. Przedsięwzięcie miało stanowić swego rodzaju kontynuację programu lotów wahadłowców, który amerykańska agencja chce zakończyć we wrześniu tego roku.
Biuro Budżetu Białego Domu na swojej stronie internetowej podało, że realizacja programu powrotu astronautów na Księżyc jest opóźniona, jego budżet jest przeszacowany, a cały projekt ma generalnie mniejsze znaczenie, niż inne przedsięwzięcia związane z eksploracją kosmosu.
- Panel niezależnych ekspertów, wykorzystując szeroki zakres kryteriów, stwierdził, że nawet przy pełnym finansowaniu, program NASA powtarzający, pół wieku później, wiele osiągnięć programu Apollo, nie jest najlepszym sposobem na prowadzenie badań kosmosu, zwłaszcza jeśli porównamy go z alternatywnymi rozwiązaniami - podano na stronie internetowej.
- Co więcej, podejmowane przez NASA próby forsowania programu księżycowego konsumowały fundusze, które można było przeznaczyć na inne projekty, jak na przykład badanie kosmosu przy pomocy robotów, programy naukowe, czy obserwacje Ziemi - można przeczytać.
Generalnie budżet proponowany przez Obamę zwiększa pulę środków pozostających do dyspozycji Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (National Aeronautics and Space Administration – NASA) o 6 miliardów dolarów w ciągu pięciu lat. W swoim projekcie budżetu prezydent przeznaczył dla NASA 19 miliardów dolarów w 2011 roku, w porównaniu do 18,3 miliardów dolarów, którymi agencja dysponuje w tym roku.
Kongres musi zatwierdzić budżet federalny i ostateczna decyzja może nie zapaść jeszcze przez wiele miesięcy.
Silikonowe emocje - zobacz zdjęcia wyjątkowych rzeźb