Udało się po raz pierwszy hodować w warunkach laboratoryjnych szczep wirusa zapalenia wątroby typu C, wykorzystując hodowlę komórek ludzkiej wątroby - informuje pismo "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Na razie chodzi o rzadki szczep, powodujący chorobę o bardzo gwałtownym przebiegu, jednak powinno być możliwe także hodowanie pospolitszych wirusów zapalenia wątroby. Dzięki laboratoryjnemu modelowi można będzie w znacznie łatwiejszy sposób badać działanie leków przeciwwirusowych. Dotychczas głównym problem w tworzeniu takich modeli były trudności z hodowlą komórek wątroby w taki sposób, aby tkanka przypominała prawdziwy narząd. Zespołowi z Massachusetts Institute of Technology (MIT) udało się rozwiązać problem dzięki specjalnemu wzorowi na laboratoryjnej płytce, ułatwiającemu organizowanie się komórek podobne do wątrobowych struktury - we współpracy z fibroblastami, komórkami tkanki łącznej.
Na wirusowe zapalenie wątroby typu C chorują - jak się ocenia - setki milionów ludzi z całego świata. W większości wypadków infekcja przebiega bezobjawowo, ale po wielu latach może prowadzić do niewydolności lub raka wątroby.